凌派来保护的士卒。见王宵猎进来,一起叉手唱诺。
走近棚子,王宵猎看坐在中间的是一个四五十岁的紫衣官员,身边一个官员穿着青衣。
此时官员的服饰都有规定,如官服什么颜色,用什么鱼袋,一眼就可以看出来。王宵猎认出中间坐着的应该是季陵,上前行礼。拱手道:“汝州知州王宵猎,见过两位使节。”
季陵上下打量王宵猎一番,道:“你就是汝州知州么?看起来倒是年轻。我们奉朝命,到河南府迎接历朝神御。不想到了光化军,非但没有知通迎接,还遇上盗贼。还好我们躲得及时,不然岂不被盗贼坏了性命?既然遇到你,你就护送我们去河南府吧。”
王宵猎怔了一下。道:“舍人,前面杨进为祸几州,极是难缠,就连京西北路制置使翟太尉都死在他手中。若不捕捉,任他逃去,不知惹出多大事来——”
季陵不悦地道:“此时天下多事,哪里没有几个盗贼!你们这些地方守臣不用心,才让他们四处逃窜。你遣员武将去追就是,大队护送我们才是正经!若是我们出事,你一个知州如何受得起?”
看他意思,王宵猎明白,季陵有些瞧不起自己。自己这个知州,不过是闾勍承制临时封的,哪里比得上季陵这些朝臣。如果不是被盗贼吓坏了,要王宵猎护送,季陵都懒得说这么多话。
见王宵猎不语,一边的汪若海道:“当此乱世飘摇之时,地方官还是维持地方为要。王知州,你派两三百兵,一路护送我们就是。杨进此贼原是王渊属下,熟知军中事务,不可小视。”
王宵猎急忙拱手:“监院说的是。杨进此人勇武异常,又得人心,一给他机会,便就会聚起大股人马。不能及时清剿,以后必成大患!由此去河南府,正是我追杨进而来的路,一路都太平。我自会派人护送二位,路上必然无事!”
季陵有些不悦。不过看王宵猎不愿护送自己,也没有办法。什么朝臣,什么清贵词人,现在全没有用处。乱世之中,要用刀枪讲话。现在的王宵猎是有兵的人,这些朝臣的话想听就听,不想听就不听。
请王宵猎坐下。汪若海道:“过了襄阳府,路上驿站无人,光化军无官,又遇上了盗贼,路上实在辛苦。走到这里,恰巧遇到了这户人家,舍人便过来饮盏茶。”
这户人家离路数里之遥,王宵猎想不出来,他们是怎么恰巧发现的。想来是季陵走得累了,特意派人找到这里来。有邵凌派的人保护,何必再走得那么累。
坐不多时,一个老者从屋里出来,行礼道:“诸位官人,我家里几只鸡宰了,你们填填肚子。快到腊月,家里酿了些酒,本是要待过年时喝的,莫嫌味薄。”
季陵摆手道:“快些上来!这几日睡不安稳,又没有肉味到嘴里,实在难挨!”
老者称诺。转身回到屋里,与两个不到十岁的孩子一起,端了一大盆鸡,还有两个酒坛过来。
酒倒进碗里,季陵尝了一口,便吐了出来。骂道:“这也叫酒?到城里去卖,哪个肯喝!”
老者吓得脸色惨白,在那里连连道歉。
王宵猎道:“村酒本就如此,舍人不必见怪。就当水喝,吃了我们上路吧。”
季陵恨恨地嘟囔一句,吩咐人又倒了酒,拿起筷子吃饭。
宋朝榷酒,城里非特许不能酿酒,不过乡村不禁。所以稍微殷实的农家都会酿酒。特别是冬天,酿了酒正好到年节时喝,称为腊酒。陆游有诗“莫笑农家腊酒浑”就是此意。不过农家条件有限,不但是酒的味道淡,而且浑。季陵这种讲究的官员是喝不下去的。
见众人吃饭,王宵猎起身,唤过一个士卒来,让他拿一锭银子给主人。一个农家,吃他几只鸡,又饮了许多酒,一顿饭把他家产吃尽了。这些官员,除非是官方掏钱,他们自己是不肯掏腰包的。
看王宵猎吩咐给主人送钱,汪若海心中暗叹。这个年代,有这个心的官员着实不多,特别是一个武将。知道民间疾苦,王宵猎算是不错的了。
见季陵在那里吃得狼吞虎咽,王宵猎便就不吃,起身站到棚子外。此时北风起来,天上的乌云越来越厚,看样子要下雪了。
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