刘水三人回到李家的时候,却见李新、李凤也已回到。原来他们这一路,非常顺利到达岳州,便又赶回潭州。刘水见过众人,详细禀明了经过。众人听说郡主受伤,都大吃一惊。李彦见大家都很疲惫,就让众人先去休息,他安排人去打探消息。
刘水本想去看望如丹,却又感觉有愧于她,因此犹豫不决。过了几日,觉得总是避而不见也非长久之计,只好硬着头皮前去。
可是刘水到了回春堂,却没见到如丹。甘草说如丹被郡主请去看病了。刘水问及许琼之事,甘草说郡主救援不及,老爷已经战死,以后让如丹把她加当自己家。
刘水暗想高郡主虽然表面冷酷无情,却有善心,没有将许琼之罪祸及如丹,反而有意庇护,总算放下心来。
刘水正要告辞离开,却听得外面吵杂不休。他急忙走出门外,见远处数百官兵正围着一处。他走了过去,才看清是张大虎带人围住了数百百姓。许琼死后,高琼已提拔张大虎为指挥使。
张大虎正对百姓喊道:“你们听着,粮税今日必须交齐,否则一律打入大牢。”百姓们呼喊冤枉。一个长者上前说道:“官爷,我们早已按规定上交完了,为何又要缴纳?”
张大虎说道:“朝廷有急需,必须遵从,管你什么前次上次。”张大虎新官上任,自是极欲建功。
老者说道:“我等实在是已无力缴纳了。”张大虎喝道:“如果胆敢抗拒,一律拿下治罪。”
众人大喊道:“官府是不想我们活了啊吗?”百姓群情激愤,纷纷拿起棍棒扁担。官兵也刀剑出鞘、张弓搭箭,形势一触即发。
张大虎眼见百姓意图闹事,大刀一挥,大喊道:“弓箭手准备!”
刘水眼看情形危急,不及细想,大喊道:“住手。”
刘水喊完,提起内力一跃而起,空中一个翻身,落在了百姓和官兵之间,对张大虎说道:“请你马上下令,官兵后退,否则不要怪在下无情。”
张大虎见是刘水,挥手让官兵后退。他听说了刘水救助郡主之事,知他武功不凡,又得节度使看重,自然不敢轻易得罪。
刘水冷冷地道:“张大人,你这是要干什么,准备屠杀这些无辜百姓吗?”
张大虎陪笑着说道:“刘少侠误会了,在下不过是奉命行事。节度使有令,潭州各户需上交赋税。他们竟然抗拒,在下也只能如此。”
刘水惊问道:“你说什么,是节度使的命令?”
张大虎说道:“这个自然,官府已经贴出通告,张某可不敢假传号令。”
那老者对刘水说道:“日前官府是有通告,但我们实在无力负担,不得不聚众申冤。”
刘水寻思,这高琼怎下如此命令,不是要官逼民反吗?看来得去找他问个明白。
刘水对张大虎说道:“既然这样,我也不为
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