陆的距离之近,使得她不得不时刻关注欧洲大陆的局势,时刻警惕一个真正能威胁到她的欧陆强权的出现。
所以在近代的欧洲,英国一直自觉地扮演者一个自觉地离岸平衡手的角色,即联合欧洲其余国家制衡欧陆最强国。
欧洲近代史上前两个有望一同欧洲的国家:查理五世治下的西班牙帝国和路易十四治下的法国,都被英国联合一群兄弟给摁下去了。
当然,英国就算地理位置再好,经济再强,但它的体量终究是有限的,长期来看,她终究是无法以自身的力量阻止不断变强的大陆强权。这一情况在拿破仑时期反映得很明显,即使英国已经竭尽全力了,也拦不住拿破仑和他的军队贯穿大陆。
而拿破仑在陆地上是所向无敌的英雄,可是他对海洋却没有办法。法国海军不是英国海军的对手,数次被打得几乎全军覆灭,拿破仑想渡过海峡征服英国的计划,也因为没有制海权而放弃。苦思之下,拿破仑决定以经济封锁来扼杀依赖海上贸易才能生存的英国。他签署了著名的《大陆封锁法令》,禁止法国及其所有盟国与附庸国同英国发生贸易。
在以后的几年里,英国发生了严重的困难。可是英国殖民地多,至少可以从别的地方得到需要的东西。但欧洲大陆国家却无法再从海上贸易中得到许多必需品,因而产生了严重的不满情绪。
这其中,俄国的不满最大。
俄国沙皇亚历山大一世是个年轻人,血气方刚,对拿破仑骑在他头上十分怨恨。他阳奉阴违,私下允许俄国商人和英国发生贸易,目的是向拿破仑施加压力,表示自己的不满。
拿破仑本人对沙皇亚历山大一世更是非常看不上,认为他目空一切,却毫无本事。1809年,拿破仑提出娶沙皇的妹妹为妻,亚历山大一世对此反应冷淡,他无论如何不会答应有尊贵血统的妹妹嫁给一个科西嘉暴发户。
拿破仑对此还以颜色,还在和俄国宫廷协商过程中就宣布和一位奥地利公主订婚,极大地刺激了好面子的亚历山大一世,两国关系由此日渐冷淡。后来,拿破仑宣布解放俄国的附属国波兰,并大肆兼并一些俄国感兴趣的领土,这进一步加剧了两国关系的紧张。
到了1811年底,拿破仑终于下决心教训一下这个年轻的沙皇,更重要的是只有彻底打败俄国,才能真正地使欧洲大陆的其它国家俯首贴耳,最终让拿破仑腾出手来对付英国。此时,《大陆封锁法令》已是破绽百出,不要说各国的走私商人,就连法国也偶尔与英国有贸易往来。而拿破仑的后方也不稳定,大量法军陷在西班牙半岛的游击战之中,英国也一直蠢蠢欲动,伺机反攻。
但拿破仑的野心使他不顾一切了,他以俄国破坏《大陆封锁法令》为借口,发动一场对俄国的讨伐战争。
拿破仑率军60万,分二路渡过涅曼河侵入俄境,企图歼灭当面俄军20余万,一战定胜负。俄军主动撤离莫斯科,机动至卡卢加,威胁法军交通线,并组织军民“坚壁清野”,袭扰法军。法军饥寒交迫.只好撤出莫斯科.沿南方撤回。俄军转入反攻,追歼大量法军。法军丧失了全部骑兵和几乎所有炮兵,只剩三万人退出国境。
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