知道叶老板失踪的那一刻，薛靖淮好似被兜头浇了盆冷水，意得志满的气焰瞬间熄灭了。他想不明白，这么多人看不住一个叶青阑，他养的都是些什么废物。

　　发火归发火，却不能抓人枪毙。他知道，部下官兵在前线为他卖命，混战中没看住长官的心上人算不得罪过，若是因此大开杀戒失了军心，只恐怕落得众叛亲离的下场。

　　但叶老板一日没有音讯，他就一日坐立难安，他甚至拉下脸皮派人去向蔡淳打探，仍是徒劳无功，再加上浙江久攻不下，后方徐总理频频施压，薛靖淮觉得自己快要撑不住了。

　　薛靖淮泄了气，没了叶老板就没了主心骨，打再多的胜仗也没有意义。

　　华东战局僵持之时，果如荀参谋所料，谢至柔在察哈尔誓师讨伐严焕章。一时北方大地硝烟四起，战火逶迤，此时薛靖淮便不得不提防自己的老巢被裹挟进去，成为跟着严焕章倒霉的那条池鱼——他知道，谢至柔可不是个安分守己说打谁就只打谁的君子，假途灭虢并非没有可能。

　　消息传来，薛靖淮连夜找荀参谋商议对策，荀参谋旁敲侧击地鼓动薛靖淮与万疆雪和谈。

　　万督军态度很坚决，他已经明确脱离了戴徐二人的阵营——虽然他压根也不认为自己曾属于某个阵营，他就不可能再向北京低头。叛逆者就算归队也不会有好果子吃，他万疆雪不是傻子，这个道理还是懂的。与其等着上边将他一撸到底，轻则发配出国“考察”，重则沦为阶下囚吃枪子儿，他更愿意把枪杆子握在自己手里。

　　徐总理急于征服叛军，起初认为薛靖淮不攻湖南是因私废公，待到浙江战局僵持，又觉着薛靖淮别有居心。他没有一刻真正信任过这个老部下的儿子，毕竟心里有鬼，毕竟自己曾默许日本人对薛宗耀的刺杀。而当他发现薛宗耀不仅没死，且还在蔡淳那里优哉游哉时，他更觉得自己被薛家父子彻底辜负了。

　　徐总理频频往汉口发电报，把手伸到靖南军指挥部里，催逼薛靖淮火速拿下浙江。薛靖淮对他本有些许感戴，但在咄咄逼人的阵势之下，不仅所剩无几的知遇恩情消磨殆尽，而且生出一种逆反心理：后方越催得紧，前线越是磨蹭。

　　万疆雪铁了心不肯投降，薛靖淮也无心恋战，此时后方传来密报，证实了荀参谋的猜测：叶老板在老徐的手里。

　　当初叶老板路过衡山县城时，在岳家码头被老徐的人截住去路。老徐派了七八个精壮打手一路跟踪至此，本以为对付一个文弱戏子绰绰有余，可坏就坏在他要抓活的。虽然最终达到目的，但也因此被叶老板开枪撂倒四五个人，其中一个还是老徐的亲侄外孙，代价不可谓不惨重。就这样，叶老板被秘密转移回了北京。

　　老徐早就防着薛靖淮尾大

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