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他人小力弱，搬货属于力气活，货主、船东、脚夫行的头子、车夫行的行首也不愿雇佣半大的孩子干活，因此码头上的零碎活也不多。
仗着手脚麻利、嘴巴甜，平狗儿卖香饮子、挑井水、搬货、用竹条篾条编些篮子篓子小物件叫卖，勉强维持生计。
平狗儿在院里放了车，推开房门入内，平妈妈正在床沿上绣花，见儿子早早回来，有些奇怪，放下手中针线问道：“今日这么早？街上没什么生意吗？”
平狗儿道：“遇见一位好心的阿姨，夸我的香饮子味道好，赏了一块银子。娘，别忙乎啦，去买些肉菜，今晚咱们吃顿好的。”
平妈妈接了银子，欢欢喜喜的去了。
平狗儿喝了一碗井水，见娘亲和自己的衣服浆洗的干干净净，折得方方正正，叠放在床尾，心想：娘亲好久都没有置过新衣裳了，用的钗子还是那根木钗子，等我再勤快一点，多赚些铜板，给娘买新衣买首饰。
笃笃笃，有人在外面敲着木门，叫道：“狗儿！狗儿！”
平狗儿一听，便知道是邻居的张小毛，喜道：“小毛哥，快进来。”
一个少年笑呵呵走进屋来。
张小毛比平狗儿大一岁，个头较高，身材又黑又壮，两人自小一起在杂院中厮混长大，平日里像亲兄弟一般要好。
张小毛眼睛一转，说道：“干娘不在呢？”
平狗儿道：“去买肉了，晚上做一顿丰盛的，小毛哥你也过来同吃。”
张小毛道：“有件好事找你，快跟我去。”
平狗儿急道：“哎呀，你别扯烂我的袖子，衣服破了，我娘又要骂我。什么事这么急啊？”
张小毛道：“鱼蛇帮你知道吗？”
平狗儿点头道：“鱼蛇帮鼎鼎大名，哪个不知哪个不晓。”
张小毛道：“鱼蛇帮的郭大爷说了，城里一帮有钱有势的恶霸，想霸占码头生意，断了咱们这些穷人的活路，他说要召集帮里的所有兄弟，还有叫上一些平时在码头作营生的百姓，齐心合力和那帮人斗上一斗。拉车的孙麻子叫我去，我想好了，咱们一起去。”
平狗儿有些为难：“我娘不准我出去打架的。”
张小毛跺脚道：“哎，你怕什么，咱们穷人人多，光脚的不怕穿鞋的，再说郭大爷说了，事情办好了，还有赏钱。”
听说有赏钱，平狗儿来了兴趣，说道：“就怕我笨手笨脚的帮不上忙。”
张小毛道：“郭大爷说了，打打杀杀，鱼蛇帮里有的是好手。他需要另外找一些年少的、机灵的、不怕事的，他说另有安排。”
平狗儿越听越心动，说道：“好，好，去就去！不过到底去哪里呀？”
张小毛笑道：“去码头。”
两人匆匆赶到城外一处码头，码头边有一大片空地作为堆货的场所，郭重九领着鱼蛇帮一干人，正在大声训话。
下面都是些干苦力活的脚夫、车夫，还有四五十个十几岁年纪的少年。平狗儿匆匆一瞥，除了有几个认识的，大多数都显得面生。
郭重九敞着上衣，露出胸口一大片毛茸茸的皮肉，大声说道：“他奶奶的，搬货运货，本来就是咱们穷人的要紧营生，有钱人抢了去，叫咱们都喝西北风吗？大伙说说，咱们干不干？”
众人参差不齐地叫喊：“不干，不干！”
郭重九道：“我鱼蛇帮愿意出面，跟他们硬碰硬较量，帮大家讨回个公道，大家说说，愿不愿意跟我一起干？”
下面那帮少年热血沸腾，纷纷嚷道：“一起干！一起干！”
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